Een oude grap luidt dat HiFi-luidsprekers een "verboden hobby" zijn, want als je er eenmaal aan begint, is het moeilijk om er weer uit te stappen. Je bent bereid veel extra tijd en geld te investeren in je nieuwe hobby in je streven naar audio-perfectie. KEF heeft dit consequent waargemaakt, en als gevolg daarvan heeft het merk een ongelooflijke loyaliteit opgebouwd sinds het ruim 60 jaar geleden begon.
Grace Lo
Interview Q&A
KEF is hét toonaangevende HiFi-luidsprekermerk in het Verenigd Koninkrijk. De draadloze alles-in-één luidsprekersystemen van KEF zijn internationaal geprezen. Wat is het geheim van erkenning in zo'n concurrerende industrie?
Onze luisteraars willen de magie van geweldig geluid graag delen met de rest van de wereld. Raymond Cooke, onze oprichter, was voorheen ingenieur bij de BBC en raakte geobsedeerd door het leveren van deze magie door zijn innovaties. We waren het eerste merk dat luidsprekers ontwierp met behulp van computers. In 1989 ontwikkelden we de Uni-Q-technologie, die nog steeds ongeëvenaard is. Het integreert hoogfrequente, middenfrequente en laagfrequente locaties in één enkel punt. Zie het als het laten vallen van stenen in een vijver. Laat je er drie vallen, dan botsen de golfvormen. Laat je er slechts één vallen, dan is de golfvorm perfect.
Dat is onze gedachte achter Uni-Q. In de loop der jaren hebben we het verbeterd, en het zit inmiddels in zijn 12e generatie. We houden opkomende trends altijd in de gaten, zodat we ons kunnen aanpassen. Nu met draadloze technologie en de evolutie van streamingdiensten, streven we er altijd naar om wendbaar te zijn en vast te leggen wat gebruikers écht willen en nodig hebben. Zo kunnen we ons onderscheiden in deze concurrerende sector.
HiFi-luidsprekers hebben vaak het ultieme doel om een perfect akoestisch geluid te bereiken. Kan hetzelfde gezegd worden van KEF?
Ons doel is luidsprekers te maken die luisteraars inspireren. We willen hen meeslepend geluid en magische ervaringen geven van alles, van live optredens tot films en zelfs RPG-games. Geluidsprestaties zijn erg belangrijk voor ons, maar tegelijkertijd weten we dat luidsprekers deel uitmaken van jouw dagelijks leven en dat ze jouw leefruimte in beslag nemen. Daarom vinden wij een tijdloos ontwerp en een geweldige gebruikerservaring even belangrijk. Wij richten ons op het leveren van de perfecte geluidsoplossing aan onze luisteraars, van het uitpakken van de luidsprekers tot het instellen van de functies en het daadwerkelijke gebruik.
Geluid is een kwestie van smaak. Is het nodig om te blijven investeren in R&D in een tijdperk waarin het onmogelijk is om absolute technologische concurrentiekracht te verwerven?
Gebruikers zullen altijd luidsprekers kiezen op basis van hun persoonlijke voorkeuren, maar dat zal ons er niet van weerhouden geluid te bestuderen. Onze missie is om makers en luisteraars met elkaar te verbinden, dus we zullen altijd streven naar de meest nauwkeurige manier om de stemmen van makers over te brengen. Onze Metamaterial Absorption Technology, of MAT™, is een symbool van innovatie. Het absorbeert 99% van het ongewenste geluid van achter de luidspreker via het nieuwe concept van metamateriaal. Ik weet dat het in eerste instantie klinkt als een slimme marketingtechniek, maar ik raad je aan het zelf te beluisteren en te ervaren, zodat je de werkelijke waarde ervan kunt begrijpen.
Ross Lovegrove ontwierp in 2007 MUON, de peperdure luidspreker. Meer dan anderhalf decennium later heeft hij nog steeds een fantastische elegantie. Hoeveel waarde hecht KEF aan design bij het maken van haar luidsprekers?
We streven naar moderne ontwerpen die de tijd overstijgen, maar dat betekent niet dat we ons beperken tot één designtaal. MUON van Ross Lovegrove is fantastisch, maar we werken ook samen met andere geweldige ontwerpers zoals Michael Young, Sir Terrance Conran, Eric Chan en Marcel Wanders om onze designtaal aan te scherpen.
Maar design gaat niet alleen over het mooie uiterlijk van de luidsprekers. Het hangt ook samen met de beste geluidstechnologie. Subwoofers worden bijvoorbeeld gebruikt om lage tonen te benadrukken. Maar we weten dat hoe beter de output is, hoe groter het volume. Daarom hebben we de subwoofer verkleind tot het formaat van een voetbal met onze Uni-Core-technologie. Dat gaf ons dezelfde prestaties, maar in een veel kleiner apparaat, waardoor de esthetiek zich natuurlijker kon ontwikkelen. Goed design en goede technologie kunnen niet los van elkaar worden gezien.
En nu iets persoonlijker: u bent afgestudeerd in Chemical Engineering aan de Northwestern University en heeft een Master's Degree in Human-Centered Communication Design behaald aan de Illinois University of Technology. U heeft ook een MBA van de Hong Kong University of Science and Technology. Hoe helpt deze multidisciplinaire opleiding u om leiding te geven?
Ik ben ingenieur geworden omdat ik wilde begrijpen hoe dingen werken. Ik ben altijd gefascineerd geweest door wetenschap. Ik heb design gestudeerd omdat ik oplossingen voor mensen wilde creëren. Ik voelde dat ik mijn vak moest begrijpen om tijdens mijn carrière succesvollere oplossingen te kunnen bieden. Een multidisciplinaire opleiding heeft mij een brede kijk op het oplossen van problemen gegeven. Ondernemen kan zeer ingewikkeld zijn. Het vereist kennis, variërend van logische tot analytische vaardigheden, evenals het vermogen om mensgerichte systemen te identificeren en te ontwerpen en om te gaan met de dynamiek van de markt en de concurrentie. Leren over verschillende vakgebieden is mijn basis geweest om effectief met verschillende teams binnen het bedrijf te kunnen werken.
Uw vader, Victor Lo, is een bekende ondernemer in Hong Kong. Voelt u daardoor enige druk?
Ik denk dat iedereen die ergens goed in wil zijn onder druk staat. Ik neem mijn werk serieus bij KEF. Ik heb veel van mijn vader geleerd. Hij is een geweldige ondernemer, vooral wat betreft zijn werkethiek. Hem met eer en toewijding zien werken is inspirerend, evenals zijn vermogen om een open geest te houden en kalm te blijven wanneer hij voor uitdagingen komt te staan.
KEF beheert ook een site genaamd Sound of Life (SOL). Op dit platform worden verschillende vormen van inhoud rond muziek en cultuur gepubliceerd, maar het is zelden te zien dat het door KEF wordt beheerd. Het lijkt op een onafhankelijk cultuurwebzine. Waarom heeft SOL geen winstoogmerk?
Bij KEF geloven we oprecht in het delen van de magie van geweldig geluid. Alleen audiofielen kunnen de subtielere geluiden echt onderscheiden, maar dat betekent niet dat we ons alleen op hen gaan richten. We willen ons bedrijf blijven uitbreiden en nieuwe luisteraars aantrekken. SOL biedt zorgvuldig samengestelde inhoud voor audio-beginners en degenen die nog niet bekend zijn met KEF. Het is onze manier om potentiële klanten te bereiken die nieuwsgierig zijn naar muziek en cultuur. De kracht van sociale media-platforms als Instagram en YouTube is zeer sterk, maar algoritmes zullen in de loop der tijd veranderen. Om mensen beter te begrijpen, betere diensten te verlenen en een sterke gemeenschap te creëren, moeten we een direct netwerk van relaties opbouwen. SOL geeft ons een platform om deze relaties met onze klanten te bevorderen.
Nog niet zo lang geleden lanceerde KEF een NFT die het proces van geluid omzetten in geluid belichaamt. Waarom besloot u zich in de Metaverse te wagen?
Wij geloven in de kracht van de Metaverse op de lange termijn. Het heeft een onbeperkt potentieel, en we zullen het goed in de gaten blijven houden.
Als u nadenkt over uw leven tot nu toe, bent u dan tevreden? Hoe ziet de toekomst eruit voor Grace Lo?
Ik kan nog niet zeggen dat ik helemaal tevreden ben, maar ik voel me wel steeds meer vertrouwd met mezelf. Ik wil persoonlijk kunnen blijven groeien. Ik zal ook altijd blijven zoeken naar innovatieve bedrijfsmodellen en oplossingen die gebruikers kunnen helpen en de wereld interessanter kunnen maken.
